Transition énergétique et numérique : la course mondiale au lithium

Dans son rapport Digitalization & EnergyAgence Internationale de l’Énergie, Digitalization & Energy, Paris, OCDE, 2017, l’Agence internationale de l’énergie met en avant les transformations qui se produisent, de manière croisée, entre les deux univers de l’énergie et des technologies de l’information et de la communication (TIC). Suivant la prise de conscience écologique entamée au début des années 1990 et accélérée à la fin des années 2000, de nombreux pays, avancés ou émergents, ont fait le choix d’inscrire des transitions énergétiques au sein de leur programme de développement économique. Au-delà de celles-ci, se produisent en parallèle des transitions numériques, suivant le développement continu – et même accéléré – des usages du cyberespace. À l’extension géographique de l’utilisation du Net, s’ajoute maintenant l’explosion du nombre d’objets connectés personnels ou professionnels. Ces deux transitions qui se complètent en un continuum cyber-énergie, sont à la base des transformations des sociétés occidentales comme émergentes. Toutefois elles ne peuvent se concevoir sans un recours extensif aux solutions d’efficacité énergétique, au sein desquelles le stockage d’électricité est appelé à prendre une place prépondérante.

Au cœur des technologies liées au stockage d’électricité, les matières premières stratégiques, à commencer par le lithium, sont l’un des principaux déterminants à la fois des prix mais aussi des stratégies industrielles. Le lithium, ressource géographiquement concentrée et exploitée par un nombre restreint d’acteurs, est en train de devenir le cœur des transitions énergétique et numérique eu égard aux volumes prévisibles de métal que l’électrification et le stockage nécessiteront dans les prochaines années. Face à ces besoins, les acteurs, États et entreprises, producteurs et consommateurs, s’organisent de manières différentes pour ne pas manquer ce virage technologique majeur. Parmi ceux-ci, les deux grands émergents industriels, la Chine et la Russie, se détachent par des approches originales et différenciées.

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