La stratégie des approvisionnements en matières premières de l’Union européenne : le cas du secteur automobile

Introduction

Dans un contexte sanitaire mondial tendu, bouleversant conséquemment les échanges internationaux de toutes natures (biens, services, capitaux, personnes), la Commission européenne a publié le 3 septembre 2020 une communication centrée sur la problématique des matières premières critiques assortie d’un plan d’actionCommission européenne, Résilience des matières premières critiques : la voie à suivre pour un renforcement de la sécurité et de la durabilité, COM(2020)474, 3 septembre 2020, Bruxelles..

L’objectif de cette communication était non seulement de rappeler la prime importance des ressources minérales dans nos activités quotidiennes, de remettre à jour la liste des matières premières critiques4^ème itération depuis 2008., mais aussi, prioritairement, d’ébaucher une réelle stratégie globale en la matière. Une stratégie volontariste, favorable à la relance économique et au renforcement de l’activité industrielle européenne, ce en prenant la problématique dès la source, c’est-à-dire dès les étapes relatives à l’approvisionnement en matières premières (prospection, extraction, valorisation et circulation).

L’initiative doit être moins perçue comme une rupture, bien qu’elle soit ferme dans le propos, que comme une étape supplémentaire majeure à celle amorcée en 2008Commission européenne, Initiative « matières premières » – répondre à nos besoins fondamentaux pour assurer la croissance et créer des emplois en Europe, COM(2008)2741, 4 novembre 2008, Bruxelles. au travers d’un document émanant de la même institution et intitulé Initiative « matières premières » – répondre à nos besoins fondamentaux pour assurer la croissance et créer des emplois en EuropeLaquelle initiative débute ainsi : « Les matières premières sont essentielles au fonctionnement durable des sociétés modernes. L’accès à des matières premières minérales vendues à des prix abordables est indispensable au bon fonctionnement de l’économie de l’UE. Des secteurs tels que la construction, l’industrie chimique, automobile ou aérospatiale, ou encore l’industrie des machines et équipements, qui représentent une valeur ajoutée totale de 1 324 milliards d’euros et emploient quelque 30 millions de personnes, sont tous tributaires de l’accès aux matières premières ».. Ledit texte avait abouti à la rédaction de la première liste de matières premières dites essentielles – elles deviendront critiques à partir de 2011 – pour l’Union européenne (UE). Cette énumération de matières premières est révisée tous les trois ans en se fondant sur deux critères : leur importance économique et le risque de pénurie d’approvisionnement pour les États membres.

Cette préoccupation croissante de l’Exécutif bruxellois pour le rôle des matières premières s’est matérialisée également par la création d’un département ad hoc au sein de l’EIT (European Institute of Innovation and Technologyhttps://eit.europa.eu/), l’institut européen chargé de l’innovation et des technologies réunissant des acteurs du monde de la recherche et de l’entrepreneuriat.

Suite à ce rappel, il est nécessaire de se demander pourquoi l’Union européenne a choisi en 2020 d’approfondir sa vision par l’annonce de la mise en place d’une véritable stratégie en amont et non de se contenter d’une simple mise à jour ? Une première cause réside dans l’évolution du contexte industriel et de besoins en termes de matériaux, amplifiée par les programmes de transitions énergétiques imposant l’emploi de nouvelles matières premières ou l’augmentation du volume de celles déjà employées. En second lieu, la survenance en février 2020 d’une crise sanitaire d’importance mondialeLa Covid-19 a été mentionnée pour la première fois par l’Organisation mondiale de la santé le 31 décembre 2019, laquelle a ensuite émis le 21 janvier 2020 une information sur la certitude que le virus était capable de se transmettre d’homme à homme, d’où un risque épidémique élargi potentiel (OMS, Timeline: WHO’s COVID-19 Response). oblige à précipiter l’établissement d’un plan d’action au regard d’une situation tourmentée pouvant présenter des répliques dans les mois à venir – d’autant plus qu’elle a mis cruellement en exergue la dépendance des pays européens industrialisés à des sources d’approvisionnement très localisées, et plus particulièrement celle du secteur automobileVerband der Automobilindustrie, Corona Crisis Brings Unprecedented Collapse on International Passenger Car Markets in First Half of 2020, 16 juillet 2020..

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