Guerre des mines dans le détroit de Taïwan : doctrine et développements technologiques de l’Armée populaire de libération

Introduction

Le 14 janvier 2022 a eu lieu à Taïwan une « Cérémonie de mise en service » de nouveaux systèmes de mouillage de mines navales, présentés comme offrant une nouvelle manière plus rapide et flexible de conduire la guerre des mines. À cette occasion, la Présidente Tsai Ing-wen a rappelé l’importance que revêtirait la guerre des mines dans le cadre d’un conflit asymétrique qui opposerait l’Armée populaire de libération (APL) à l’armée nationale taïwanaise« L’escadron de mouillage de mines est formé. Tsai Ing-wen : Que le monde voie la détermination à protéger la plate-forme » (<布雷中隊成軍 蔡英文：讓世界看見護台決心), Epoch Times, 14 janvier 2022. .

 Ce concept de « guerre des mines » marines implique deux notions clés : le minage et le déminage. Le minage prend son sens dans le cadre d’une stratégie de déni d’accès : retarder ou stopper le trafic maritime, interdire l’accès de certaines zones aux forces expéditionnaires adverses, bloquer un port, forcer l’adversaire à modifier ses routes maritimes, l’obliger à consacrer des moyens à la lutte contre les mines, à protéger ses ports, le démoraliser, etc.« Les mines marines, une menace toujours d’actualité », Brèves Marines, Centre d’enseignement supérieur de la Marine nationale, n° 139, 14 décembre 2011. Pour ce faire, une variété de mines marines peuvent être déployées – la traditionnelle mine de contact à orin (attachée à un bloc lesté par une chaîne), les mines à influence (mines de fond ou dérivantes, à influence acoustique, magnétique ou réagissant au changement de pression), ou encore les plus récentes mines intelligentes automotrices, à mi-chemin entre la torpille et la mine, lancées depuis un tube sous-marin. Le déminage (ou Mine Countermeasures, MCM) utilise un ensemble de moyens (bateaux dragueurs et chasseurs de mines, hélicoptères, hommes-grenouilles et véhicules sous-marins et de surface autonomes) pour identifier et éliminer les mines adverses. Les moyens de MCM participent à la levée des blocus maritimes et permettent de sécuriser des corridors de passage dans le cadre d’opérations navales défensives ou offensivesENDYKE Kyle (Capt.), « Mine Countermeasures: Addressing the quiet killer threatening to halt the U.S. Naval Service », Ideas and Issues, Marine Corps Gazette, février 2020.

Une bonne conduite de la guerre des mines est liée de près à la faisabilité d’une opération de débarquement de l’APL sur les plages taïwanaises. D’une part, sur le plan offensif, les mines marines sont des « armes importantes dans les opérations de blocus maritime » selon la Marine chinoise (解放军海军 ou PLAN), perçues comme une condition essentielle d’un éventuel blocus de TaïwanJIN Mudan (金牡丹) et al., « Recherche sur le support de collinéation des torpilles et des mines sous-marines » (鱼、水雷共线保障研究), Ship Electronic Engineering, vol. 42. n° 4, 2022.. Celles-ci permettraient un contrôle de la zone, un ralentissement d’une éventuelle réaction américaine, et un drain sur les ressources ennemies. D’autre part, des capacités de MCM sont essentielles pour sécuriser un passage pour les unités de débarquement amphibies lors des opérations et protéger les zones de passage maritimes chinoises près des côtes nationales, en haute mer et à l’étrangerA ce titre, WAIDELICH et al., citant un ingénieur de l’Institut 710 de la CSSC, en charge du développement de mines et de systèmes de MCM chinois, parle de trois dimensions de la menace dans le cas de mouillage de mines par l’adversaire : les menaces proches (eaux côtières, ports et zones proches – ce qui concerne en premier lieu la Chine dans le cas d’une guerre avec Taïwan) ; les menaces de haute mer (détroits, voies de communication marines) ; et les menaces à l’étranger (par exemple, les ports considérés comme importants pour les intérêts chinois, comme la base de Djibouti ou le port de Gwadar au Pakistan) ; voir WAIDELICH Brian, POLLITT George, « China Maritime Report No. 29: PLAN Mine Countermeasures: Platforms, Training, and Civil-Military Integration », U.S. Naval War College Digital Commons, 21 juillet 2023. .

Cette note vise à dresser un panorama des enjeux doctrinaux et capacitaires de la guerre des mines pour l’APL, en particulier dans un scénario de confrontation armée dans le détroit de Taïwan. Elle s’appuie en grande partie sur des sources chinoises, ainsi que sur des publications académiques militaires taïwanaises. Ce travail s’inscrit dans la lignée de plusieurs études publiées sur le sujet au début des années 2010, la plus fournie étant conduite par Andrew S. Erickson du Centre d’études maritimes chinoises de l’U.S. Naval War CollegeERICKSON Andrew S., « Chinese Mine W Chinese Mine Warfare: A PLA Navy ‘Assassin Assassin’s Mace’ Capability », China Maritime Studies Institute, 2009.. Une autre analyse, fournie en 2023 par le même institut, complète l’étude précédente, et met en lumière l’organisation et les systèmes de MCM dont dispose l’APLWAIDELICH Brian, POLLITT George, op. cit..