Quelles évolutions pour la posture nucléaire israélienne ?

Dans un article récemment publié dans la Nonproliferation ReviewRaphael BenLevi, « The Evolution and Future of Israeli Nuclear Ambiguity », The Nonproliferation Review, 2023., Raphael BenLevi, chercheur postdoctoral à l’université d’Haifa et ancien officier de renseignement des forces armées israéliennes, explique la longévité de la posture nucléaire israélienne et s’interroge sur de potentielles évolutions dans le futur. Dans un premier temps, l’auteur rappelle les fondements de la posture israélienne, et les débats ayant présidé à l’acquisition par Tel Aviv d’une force de dissuasion dans les années 1950-1960. Le rôle des facteurs externes et en particulier des pressions liées à l’environnement stratégique dans l’adoption d’une doctrine d’ambigüité et d’une posture de « pragmatisme nucléaire » est également rappelé. Entre 1959 et 1960, l’auteur évoque les positions prises par les différents leaders politiques, avec un ancrage de la posture d’ambigüité malgré certains appels réguliers à une posture plus assertive ou revendiquée au gré de l’évolution de la situation domestique et internationale. De l’autre côté du spectre, les « sceptiques » quant au rôle du nucléaire ont été progressivement marginalisés sur la scène politique. Tout comme après la Guerre froide, cette posture s’est couplée d’une stratégie de contre-prolifération active pour empêcher les États voisins d’acquérir des capacités nucléaires. À partir de 1991, la disparition de l’Union soviétique, la multiplication des programmes proliférants au Moyen-Orient et les attaques de missiles sur le territoire israélien ont pu conduire à des réflexions sur l’opportunité de changer de politique. Ces évolutions se sont manifestées au niveau diplomatique d’une part. Ainsi, le gouvernement israélien s’est montré moins hostile à participer aux enceintes multilatérales et régionales consacrées à la maîtrise des armements et à la non-prolifération. Cette ouverture lui a permis en creux de défendre sa politique dans le domaine nucléaire, justifiée par le caractère exceptionnel de sa situation géopolitique. Au niveau capacitaire, des changements qualifiés de « secondaires » ont eu lieu, avec en particulier l’acquisition de sous-marins permettant de renforcer la posture de riposte en second, et le développement d’une architecture de défense antimissile, permettant non seulement de protéger le pays de la menace balistique mais également d’accroître la capacité de survie des systèmes terrestres de seconde frappe. Dans la période récente, l’auteur rappelle que le principal facteur pris en compte dans les discussions sur la posture israélienne est la possible acquisition par l’Iran d’une capacité nucléaire. Les différents courants de pensée, visibles depuis les années 1960, continuent de proposer des alternatives pour faire face à cette éventualité. Ainsi, des analystes israéliens ont régulièrement indiqué que le pays devrait clairement revendiquer son statut de puissance nucléaire si Téhéran venait à acquérir l’arme. À l’opposé, certaines voix continuent de favoriser un soutien plus clair israélien à la constitution d’une zone exempte d’armes de destruction massive, et critiquent la posture d’opacité en particulier du fait de son caractère non démocratique. Quelques voix estiment qu’une politique de désarmement plus ambitieuse à Tel Aviv pourrait favoriser les processus de paix régionaux et contribuer à résoudre les problèmes de prolifération dans la région. Néanmoins, Raphael BenLevi note que la majorité des experts et personnalités militaires et civiles continuent de considérer que la posture d’ambigüité, tout comme l’alliance solide avec Washington, constituent les meilleures garanties de sécurité du pays, y compris en cas de nucléarisation de l’Iran. À l’avenir, l’auteur juge que l’évolution de la situation à Téhéran, dans un sens ou dans un autre, mais également la position américaine, seront les principaux facteurs pouvant conduire à une évolution de la doctrine nucléaire israélienne.

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