Nous savons tous, en gros, que le monde actuel, avec ses désirs, ses crises endémiques et ses acteurs en quête de puissance ou de revanche, est né de l'effondrement de l'URSS et du triomphe en trompe-l'oeil des États-Unis.
Mais nous ignorons les histoires, petites ou grandes, qui ont accompagné ou précédé les décisions les plus spectaculaires. Nous ne connaissons pas le « dessous des cartes ».
À travers des exemples puisés dans sa propre expérience de conseiller au plus haut niveau, François Heisbourg révèle quelques-uns de ces secrets : certains sont piquants, d'autres dénotent beaucoup d'aveuglement de la part des décideurs, et on apprend aussi que la paix du monde a tenu parfois à bien peu de chose, au courage d'un marin soviétique, par exemple.